内容简介

本书以1871年俄国无政府主义者涅恰耶夫谋杀案为题材，对当时的进步青年和革命运动进行了诋毁和攻击，同时也对俄国上层官僚和贵族资产阶级给予了揭露和批判。

以涅恰耶夫为原型的彼得·斯捷潘诺维奇是个厚颜无耻、丧尽天良的阴谋家，“借革命发迹”的政治骗子，他操纵着秘密组织“五人小组”，指使成员在省长夫人操办的募捐活动中捣乱，还以大学生沙托夫有告密嫌疑为借口，用恶意煽动、欺骗的手段迫使小组成员暗杀了沙托夫，事后又诱使无神论者基洛夫承认一切，写下绝命书，开枪自尽，他自己却逃之夭夭。

此外，作者还描写了另一个“鬼”尼古拉斯塔夫罗金，一个没有道德准则、荒淫无耻、专门玩弄女性感情的纨绔少爷，以及这两个“鬼”的父辈和培育者——一个被丑化的自由派西欧主义者的代表。