内容简介

这个哥特风的西部故事发生在战后美国南俄亥俄州一个穷困闭塞的山谷小镇洛肯斯蒂弗。故事始自一个返乡的二战老兵威拉德·拉塞尔。在太平洋战争中目睹了一名被日军活剥人皮的战友后，威拉德的内心就此埋下了一颗黑暗的种子。与此同时，他的母亲在祈祷儿子平安归来时向上帝许了一个愿：只要威拉德平安返乡，就让他娶同乡一个其貌不扬但无比虔诚的孤女为妻。但就在返乡路上，威拉德偶遇了漂亮的餐馆女招待夏洛特，两人一见倾心。拉塞尔不顾母亲的劝诫，迅速与夏洛特成婚，而这一阴差阳错也成为触发后续一系列悲剧的第一块骨牌。

婚后，拉塞尔与妻子十分恩爱，两人诞下一子，取名阿尔文。但好景不长。数年后夏洛特不幸患上胃癌。在医生束手无策后，拉塞尔开始强迫儿子和自己一道不分昼夜地疯狂祈祷。而在祈祷无效后，拉塞尔想到了“献祭”——《旧约》中的血腥场景和他本人在太平洋战场上的创伤共同在他的脑海中交织成一幅梦魇般的构想。他先是搜罗公路边被撞死的动物，接着屠宰活羔羊，然后把屠刀指向儿子的宠物狗，最后是谋杀……他的后院变成了一个挂满风铃般的枯骨，笼罩在腐臭中的活地狱。当这一切颠狂最终归于徒劳后，拉塞尔在妻子的坟墓边献上了最后的祭品：他自己。

父亲死后，小阿尔文由奶奶抚养长大。虽然经历了一个可怕的童年，但阿尔文继承了父亲的坚强果决，少了父亲的偏执狂热。冥冥之中，他的命运同一系列或疯狂、或古怪、或伪善、或冷血的罪人交织在了一起；而最终，一切的罪恶都将以某种无法解释的方式，经由这个少年的手得到审判……