内容简介

11世纪左右，中国士大夫对美的追求空前的热烈，开拓了大片的新天地，但也因而造成新的焦虑。欧阳修之前，似乎没人留意散落在古庙、山林，以及墓碑上的铭文，他有系统地搜罗这些古字的拓片，包括无名之辈以及北方半开化民族的书法，将之视为艺术品收入《集古录》；他对这些拓片的讨论，引发的问题包括艺术天才分布如何，艺术鉴赏是否与儒家教化相抵触，这些疑问的提出，对士大夫的既有观念是具颠覆性的。

此书论及北宋（960—1126），特别是1030年后的约100年间，士大夫群体在某些领域内对美的追求，以及他们相关的表述。这些领域包括艺术品的鉴赏与收藏（第一章和第四章），诗话（第二章），花谱（第三章），以及在这一时期极为风行的词（第五章和第六章）。

这不是一本涵盖北宋美学的书，但这些领域的发展呈现了北宋文化的特征，而北宋这方面的成就，对后来中国文化有深远的影响。