内容简介

1872-1875年间，晚清政府先后遴选了4批共120名幼童，远赴美国留学，旨在让这些幼童学习西方先进的军事和技术，以对抗列强对中国的侵略。唤醒沉睡中的文明古国，引领国家走向现代化。这是中国近代史上最早的一次官派留学计划。

本书完整细腻地描绘了幼童在美留学期间的学习与生活，他们被分配到了美国东北部新英格兰地区的四十多户美国人家中，以惊人的速读越过了语言障碍，适应了异国的文化，脱去了长跑马褂，活跃在校园的各处。

他们是美国哈佛大学、耶鲁大学等美国各大名校的学生，他们和美国大文豪马克吐温比邻而居，曾受到美国总统格兰特的亲切接见。然而当半数孩子开始了他们的大学学业时，因留学计划的搁浅而中途召回。

这批饱受欧风美雨熏陶的学子是中国矿业、铁路业、电报业的先驱。他们中出现了今天清华大学、天津大学最早的校长，出现了中国最早的一批外交官，出现了中华民国的第一任总理。回国后的这批西学所造之子历经中国晚清政坛的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰。