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相对整个中国而言，江南只是一个蕞尔之区，有限的生存空间和地土资源，却建构起中国社会生活中物质与文化的很多关键部分。所以从唐宋以来，特别是在明清时期，有关“江南”财赋与人文昌盛的记录与论述，堪称浩繁。这是十分值得思考与深入分析的问题。

可以说，明清时期的江南，经济发达、人才密集、文化繁荣，牵动了整个王朝的注意力，但涉及的核心范围，不过是以太湖平原为主的很小的地方，又错处于不同的高层政区，政治管理并不统一，反而孕育成为社会生活中具有核心性的空间。

在明清两代漫长的历史进程中，很多文人、官吏、绅士、地主等人，留下了数量不菲的绘画、诗歌、游记、日记、书牍等，构画出了江南生活中许多引人入胜的内容，也令今人向往而怀恋。