内容简介

太湖地区农业历史悠久，司马迁曾用“火耕水耨”“饭稻羹鱼”来描述其简朴自然的稻作生产生活方式。唐宋时期这里开始成为产粮大区以及重要的财赋之地，所谓“苏湖熟，天下足”。

明清时期，太湖流域人多地少、赋税沉重、水旱灾害频发，而圩田水利拓展，湖区水面和丘陵高地都得到有效利用，水稻、春花、桑蚕、棉花、畜牧、果蔬等生产门类因水旱制宜，实行综合经营，技术措施更加精细完善。同时，农业资源开发范围的扩大、商品经济的刺激以及桑棉争田占地等因素，使得当地种植业布局与结构发生了一定改变。

低湿易涝的水土环境、长期繁忙而辛苦的农业劳作和沉重的生存压力，养成了江南农民特别勤劳和特别能吃苦的品质，以及务实肯干的精神，而各种农业技艺和经营智慧也贯穿在其艰辛的劳作过程之中。正因为人勤地利，才使得明清太湖地区的农业技术成就和生产效益达到了传统时代的最高水平，并成为令人称道的鱼米之乡、甲富之地和文化之邦。

值得进一步思考的是，明清太湖地区的农民养活了国家，养活了社会，却难以养活他自己。