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中国思想史上，并非全是王权主义，也有过思想共和。公元1世纪到公元17世纪，是思想共和的时期。在这个历史时期中，思想共和以三次文化相会为标志，开出三个新的历史时期。

第一次是孔子与老子的相会，带来了诸子百家兴起，形成了中国传统；第二次是西域思想入中土，与中国传统融合，进而玄佛合流，庄禅相融，儒释道合一，在此基础上，有了朱熹、陆九渊、陆九龄之约，使中国思想进入第二个发展周期；第三次是东方的徐光启与西方的利玛窦互动，中国思想触及西学根底，开启了中西会通的转机。

中国思想史上的这三次相会，是三座里程碑，为古代中国带来了文化转型和历史转折。孔子和老子的相会，将中国思想导入文明的轴心期；西域思想东渐之后，中国、古希腊、古印度三大轴心期文明一体化，具有世界性的思想诞生；徐光启与利玛窦在中国握手，为中国近代史开创了中西会通的科学范式。