内容简介

本书对罗马共和国盛期到拜占庭帝国灭亡期间的社会经济变迁行了论述，并提出了作者的一系列观。

这些观包括： 小土地所有者和大土地所有者之间的矛盾和斗争是贯穿罗马社会经济生活的主要线索； 罗马共和国的兴盛和罗马帝国的兴盛所依靠的是乡村自耕农和城市工商业者的支持，然而晚期罗马帝国却使自耕农和工商业者备受、剥夺，终于导致西罗马帝国的灭亡； 西罗马帝国灭亡后拜占庭帝国（东罗马帝国）之所以能继续存在并且一度中兴，除了由于罗马帝国东部地区一直比较稳定而外，更由于从公元7世纪起政府陆续调整了经济政策； 拜占庭帝国最终仍然难逃覆灭的命运，同样是因为后来毁坏了自己赖以生存的基础，使乡村中的小土地所有者和城市中的工商业者相继破产或逃亡，从而兵源和税源都枯竭了。

奥斯曼帝国正是在这种形势下一举摧毁拜占庭帝国的。