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历史学家劳伦斯·里斯历时二十五年采访了纳粹德国和大屠杀的幸存者和作恶者，并将亲历者的证言和最新的学术研究有机地整合进这段影响广泛的历史中，以揭示这一人类历史上最恶名昭著的犯罪是如何进行的。

里斯认为，虽然对犹太人的仇恨是纳粹思想中的核心，但如果不把纳粹也计划屠杀数百万非犹太人纳入考虑，我们就不能充分理解大屠杀的本质。里斯指出，其实并不存在单一的大屠杀的总体计划，而是一系列恐怖犯罪的不断升级。毋庸置疑，希特勒要为所发生的一切承担最主要的罪责，但里斯也提醒我们，罪孽是带有普遍性的，而其后果也是具有历史持久性的，这也是“最令德国人不安和闪烁其词的核心问题”。